Keuchhusten ist eine langwierige Erkrankung, die sich in der Regel über mehrere Wochen bis Monate hinzieht.
Der Begriff Keuchhusten beschreibt das charakteristische Merkmal dieser Infektionskrankheit: den heftigen stakkatoartigen Husten. Diesem folgt ein ziehendes und keuchendes Einatmen. Oft husten die Erkrankten Schleim aus oder müssen sich nach einer Hustenattacke erbrechen. Begleitend können Atemnot bis hin zum lebensbedrohlichen Atemstillstand auftreten. Bei Jugendlichen und Erwachsen verläuft die Erkrankung oftmals milder, der klassische „Keuch"-Husten fehlt häufig, führendes Symptom ist ein lang anhaltender Husten.
Der Krankheitsverlauf wird in 3 Stadien unterteilt.
Die drei klassischen Stadien einer Keuchhusten-Erkrankung sind:
- 1. Stadium: Kennzeichnend sind grippeähnliche Symptome wie Schnupfen und Schwäche, jedoch kein oder nur mäßiges Fieber. Der Husten ist zunächst nur leicht ausgeprägt.
- 2. Stadium: Typischerweise kommt es zu anfallsweisen, sich steigernden Hustenattacken („Stakkatohusten“), die von ziehendem Einatmen gefolgt werden, auf das nach einigen Sekunden ein weiterer Hustenanfall folgt („Reprise“). Während oder am Ende des Hustenanfalls kommt es häufig zum Hervorwürgen von zähem Schleim und anschließendem Erbrechen. Der Patient erleidet im Durchschnitt 40-50 Anfälle täglich, die gehäuft in der Nacht auftreten. Die Körpertemperatur ist normal oder nur leicht erhöht.
- 3. Stadium: Die Hustenanfälle nehmen allmählich ab.
Darüber hinaus besteht das Risiko, dass sich ein durch den Keuchhusten bereits geschwächter Patient mit weiteren Keimen infizieren kann. Eine sogenannte „Superinfektion“ kann z. B. zu einer Mittelohr- oder einer Lungenentzündung führen, besonders häufig ist dies bei Säuglingen der Fall.
Auch wenn die Erkrankung bei Erwachsenen in der Regel milder verläuft als bei Kinder, so treten bei etwa jedem vierten Patienten Komplikationen auf. Dazu zählen Gewichtsverlust, Leistungsminderung, Lungenentzündung und selten Krampfanfälle oder Gehirnblutungen. Zudem kann es durch die starken Hustenanfälle zu Rippen- und Leistenbrüchen kommen.
