Diphtherie

Die Diphtherie ist eine lebensgefährliche bakterielle Infektionskrankheit. Sie wird durch das toxinbildende (giftstoffbildende) Bakterium Corynebacterium diphtheriae verursacht und ist von Mensch zu Mensch durch Tröpfcheninfektion übertragbar. Die häufigste Form ist die Rachendiphtherie. Die Erkrankung beginnt mit Halsschmerzen und plötzlich auftretendem Fieber. Der Nasen-Rachen-Raum entzündet sich, die Schleimhaut und Lymphknoten schwellen an. Der Rachen überzieht sich mit einem anfangs grauweißen, später bräunlich weißen Belag. Die Schwellung des Halses kann so extrem sein, dass es zu Erstickungsanfällen kommt. Zudem können innere Organe wie z.B. das Herz, die Leber oder die Nieren angegriffen werden.

Während Kinder hierzulande häufig gut geimpft sind, wird der Impfschutz gegen Diphtherie im Jugendlichen- und Erwachsenenalter häufig nicht mehr aufgefrischt. Eine Auffrischung wird Jugendlichen und Erwachsenen alle 10 Jahre empfohlen. Doch nur etwa jeder zweite Erwachsene wurde in den vergangenen zehn Jahren gegen Diphtherie geimpft. Auch wenn die Krankheit in Deutschland nur noch vereinzelt auftritt, können die Diphtherie-Bakterien durch z. B. Reiseverkehr jederzeit wieder zu uns gelangen. Auch wer selbst nicht verreist, sollte sich deshalb durch Impfungen schützen.

Ansteckungsgefahr weltweit sehr unterschiedlich
In den westlichen Industrienationen ist die Zahl der Erkrankungen aufgrund von Impfmaßnahmen insbesondere in den letzten 50 bis 75 Jahren erheblich zurückgegangen. In anderen Teilen der Welt ist die Diphtherie durchaus noch verbreitet. Betroffen sind die Russische Föderation, Afghanistan, indischer Subkontinent, Indonesien, Philippinen, Haiti und einige afrikanische Länder. In der ehemaligen Sowjetunion war in der ersten Hälfte der 90er Jahre eine starke Zunahme der Krankheitsfälle zu verzeichnen. Diese Epidemie ist in der Zwischenzeit jedoch wieder abgeebbt. Dennoch bereitet die Situation in einzelnen Ländern weiterhin Sorge. Beispielsweise treten in Lettland weltweit die meisten Erkrankungsfälle auf. Durch Reiseverkehr aus diesen Ländern nach Deutschland kann sich die Krankheit deshalb auch bei uns wieder ausbreiten.

Erreger wird von Mensch zu Mensch übertragen
Diphtherie wird durch das Bakterium Corynebacterium diphtheriae verursacht. Das Bakterium bildet im Körper ein Toxin (Gift). Dieses Gift ist für die Ausbildung der Krankheitssymptome verantwortlich. Die Übertragung erfolgt in der Regel von Mensch zu Mensch per Tröpfcheninfektion.

Durch Isolation werden weitere Ansteckungen vermieden
Erste Symptome treten nach 2-5 Tagen auf. Unbehandelte Personen bleiben ca. 2 Wochen lang ansteckend. Wird eine antibakterielle Behandlung eingeleitet, besteht etwa 2-4 Tage lang Ansteckungsgefahr. Die Patienten werden in der Regel im Krankenhaus behandelt und zur Vermeidung weiterer Ansteckungen zunächst isoliert. Jeder Diphtherie-Fall ist meldepflichtig und wird dem örtlichen Gesundheitsamt vom behandelnden Arzt gemeldet.

Wie äußert sich die Diphtherie?
Erste Symptome der Rachen-Diphtherie sind Halsschmerzen, erhöhte Temperatur bis 39 Grad und Schluckbeschwerden. Im Verlauf der Erkrankung kommt es zu Heiserkeit, Atemgeräuschen durch Verengung der Luftwege und Lymphknotenschwellung. Typisch ist eine Rachenentzündung mit grau-weißen Belägen, die sich bis zum Kehlkopf ausbreiten kann. Im Mund bildet sich außerdem ein süßlicher Geruch. Die Schwellung im Bereich des Halses kann zu Schluckbeschwerden und Atemwegsstörungen bis hin zum Ersticken führen.
Es können zudem schwere Komplikationen wie Kreislaufversagen, Herzmuskelentzündungen und Nerven-Lähmungen auftreten. Eine andere Form ist die Wund-Diphtherie, bei der der Infektionsherd in der Haut liegt.

Wie wird Diphtherie behandelt?
Im Falle einer Diphtherie-Erkrankung wird der Patient mit einem Antiserum behandelt. Es enthält Antikörper gegen den vom Diphtheriebakterium gebildeten Giftstoff (Toxin). Zusätzlich werden Antibiotika gegeben. Der Patient wird in der Regel im Krankenhaus behandelt und überwacht.

Vorbeugen ist besser als behandeln
Die Diphtherieschutzimpfung gehört hierzulande zu den erfolgreichsten und ältesten Impfungen. Generell sollten alle Säuglinge und Kleinkinder gegen Diphtherie grundimmunisiert werden. Wenn diese erfolgt ist, sollte bei Vorschulkindern die erste Auffrischimpfung mit 5-6 Jahren erfolgen. Danach sollten Jugendliche im Alter von 9-17 Jahren die nächste und Erwachsene alle zehn Jahre eine Auffrischung erhalten. Während mit 97 Prozent die Grundimmunisierungsrate bei Säuglingen und Kleinkindern hierzulande sehr gut ist, verfügen hingegen nur etwa die Hälfte der Erwachsenen über einen ausreichenden Impfschutz. Auch wenn in den Industrienationen in den letzten Jahren kaum noch Diphtherie-Erkrankungen aufgetreten sind, kann der Erreger jederzeit durch z.B. Reiseverkehr wieder nach Deutschland gelangen. Um Erkrankungen weiterhin zu verhindern, ist es daher für jeden wichtig, durch regelmäßige Auffrischimpfungen einen aktuellen Diphtherie-Impfschutz zu haben.

Fakten zur Diphtherie

• Weltweit und in Europa starben an Diphtherie in den vergangenen Jahrhunderten
  Millionen, vor allem junge Menschen, was der Krankheit den Namen „Würgeengel der Kinder“ eintrug.
• In den westlichen Industrieländern ist die Zahl der Erkrankungen durch die Impfung erheblich zurückgegangen. In anderen Teilen der Welt (z.B. einige afrikanische Länder, Indonesien, Philippinen) ist die Diphtherie immer noch ein großes Problem. Es besteht daher z.B. durch Reisetätigkeit jederzeit die Möglichkeit, dass die Krankheitserreger verbreitet werden, auch nach Deutschland.
• Während im Kindesalter der Impfstatus gut ist, verfügt etwa nur die Hälfte der Erwachsenen in Deutschland über einen ausreichenden Diphtherie-Impfschutz.

Häufig gestellte Fragen zum Thema
Das Robert Koch-Institut in Berlin (RKI) beantwortet häufig gestellte Fragen zu Infektionskrankheiten. Die Internetseiten des Robert Koch-Instituts zum Impfen werden vom Fachgebiet Impfprävention des Robert Koch-Instituts betreut und ständig aktualisiert.

Diphtherie - Informationen des Deutschen Grünen Kreuzes