Dieser Erreger ist ein Bakterium, das aufgrund seines Namens oft mit dem Erreger der Influenza, der Virusgrippe, verwechselt wird. Es wird durch Tröpfchen von Mensch zu Mensch übertragen und ist besonders für kleine Kinder gefährlich. Innerhalb weniger Tage nach Ansteckung können sich eine Reihe von Krankheiten der oberen Atemwege entwickeln, so zum Beispiel eine Rachenentzündung, ein Schnupfen, eine Mittelohrentzündung, Bindehautentzündungen, eine Bronchitis oder Lungenentzündung.
Wirksamen Schutz gewährleistet die Impfung mit einem Totimpfstoff , bei dem Teile der Bakterienkapsel verwendet werden. Um den erwünschten Schutz zu erzielen, muss bei diesem Impfstoff ein "Trick" angewendet werden, er muss mit einer winzigen Menge nicht wirksamen Tetanus- oder Diphtherie-Toxoid gekoppelt werden, man nennt derartige Impfstoffe "Konjugat-Impfstoffe".
Gefürchtet sind die Entzündungen der Hirnhäute, die Meningitis und eine spezielle Entzündung im Bereich des Kehlkopfes, der Krupp-Husten. Kinder mit diesen beiden Krankheitsbildern sind oft innerhalb weniger Stunden todkrank und selbst mit modernsten medizinischen Verfahren nicht mehr zu retten.
